琥珀是数千万年前的树脂被埋藏于地下，经过一定的化学变化后形成的一种树脂化石，是一种有机的似矿物。琥珀的形状多种多样，表面常保留着当初树脂流动时产生的纹路，内部经常可见气泡及古老昆虫或植物碎屑。俄罗斯最西面的州——加里宁格勒州， 集中了世界琥珀藏量的90%以上，是俄罗斯的一块“飞地”，以“琥珀之都”名闻遐迩。
在不破坏琥珀本身的情况下，最简单的方法是观察琥珀质地、颜色、亮度。天然琥珀质地很轻，将无任何镶嵌物的琥珀放入水中时会沉入水底。再将溶解的浓盐水加入其中，当盐的浓度大于1：4时(1份盐，4份水)，真琥珀就会慢慢浮起，而假琥珀是浮不起来的。
一般来讲琥珀都很透明但很温润，不像玻璃、水晶、钻石那样无遮拦地具有通透性。此外，琥珀链或珠子放在手中轻轻揉动会发出很柔和略带沉闷的声音。
俄罗斯琥珀常产于煤层中，与煤精伴生。抚顺琥珀主要产于新生代早期第三纪含琥珀的煤层中，欧洲波罗的海沿岸国家产的琥珀最著名，其它如北美、美国、印度、新西兰、缅甸等国均有产出。中国的琥珀产地有辽宁抚顺和河南南阳地区，抚顺产的琥珀呈黄到金黄色，其中常包含有昆虫，清晰美观，是极珍贵的品种。
